Dne 21. februarja 1916 nekaj minut po sedmi uri zjutraj je v okolici severnofrancoskega mesta Verdun zagrmelo na stotine nemških topov. Silovito obstreljevanje francoskih položajev se je zavleklo v popoldne, ko je v napad krenila pehota. Nemški poveljniki so bili prepričani, da bodo hitro obvladali nasprotnika, vendar so se ušteli. V naslednjih dneh so sicer osvojili vrsto utrdb, toda odločilni preboj se jim ni posrečil. Verdun je postal prizorišče najdaljše bitke v prvi svetovni vojni. V drugi polovici leta so pobudo na bojišču, kjer je smrt pokosila na stotisoče mož, prevzeli Francozi. Po vrsti manjših uspehov so 15. decembra 1916 krenili v ofenzivo in v naslednjih dneh Nemce potisnili na položaje, ki so jih imeli pred bitko.