Nekoč pomembna v medicini

Pijavke (Hirudinea) so med tistimi živalskimi vrstami, ki ne zbujajo prijetnih čustev. Parazitske živali so slab sloves dobile predvsem zato, ker sesajo kri. Pijavka med sesanjem izloča posebno snov hirudin, ki preprečuje strjevanje krvi. Sesa, dokler ni povsem polna, nikakor pa ni resnična stara vraža, da se lahko tako napije, da jo raznese. Pijavke so dvospolniki. Jajčeca odlagajo na breg vode, v kateri živijo. Mlade pijavke plenijo drobne vodne živali, spolno pa dozorijo šele po nekaj letih. Prezimujejo v blatnem dnu. Plavajo z vijuganjem telesa, po trdni podlagi pa se premikajo s priseski na sprednjem in zadnjem delu telesa. Domnevajo, da se lahko prisesane na noge vodnih ptic selijo v druge vode.

Med nekaj več kot desetimi vrstami, ki živijo v naših sladkih vodah, lahko le ena predre človeško kožo. To je medicinska pijavka (Hirudo medicinalis), ki so jo zlasti v 19. stolet...