Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) se v povprečju vsako sekundo en človek na svetu okuži z bacilom tuberkuloze. Leta 2004 je ta nalezljiva pljučna bolezen, ki je znana tudi po imenih jetika in sušica, pomorila okrog 1,7 milijona ljudi, od tega največ v Afriki. Za okužbo so najbolj dovzetni ljudje z zmanjšano telesno odpornostjo, takih pa je na črni celini zaradi aidsa veliko.

Tuberkuloza je bila v preteklosti ena izmed najnevarnejših in najsmrtonosnejših bolezni. K njenemu širjenju so največ prispevale slabe življenjske razmere: vlažna in temačna stanovanja, naporno delo, pomanjkanje hrane in neprimerna higiena. Med drugimi je izpila življenjske moči tudi pesnikoma moderne Ketteju in Murnu. Povzročitelja tuberkuloze je odkril nemški zdravnik Robert Koch. Svoje izsledke, zaradi katerih je leta 1905 dobil Nobelovo nagrado za medicino, je javnosti predstavil pred 125 leti, natančneje 24. marca 1882.