Papež Frančišek je 25. avgusta v video pogovoru z mladimi ruskimi katoličani govoril o kulturnem bogastvu Rusije, pri tem pa omenil tudi »veliko Rusijo« ter imenoval Petra Velikega in Katarino II. V Ukrajini so, med drugimi zunanje ministrstvo in škofje, njegove besede sprejeli z velikim nezadovoljstvom. »Morda ni bilo primerno,« je pojasnil papež novinarjem na letu iz Mongolije, »a carja in cesarico sem omenil, ker smo se o njiju učili v šoli … Pri 'veliki Rusiji' nisem mislil na imperializem, temveč na rusko kulturo, ki je zaradi politike ne moremo zanikati.« Škofje vzhodnega obreda se bodo od 6. do 13. septembra zbrali v Rimu na sinodi, na katero so povabili papeža.