Robert je bil prvi cistercijanski opat v Newminstru in sodelavec sv. Bernarda. Študirat je šel v Pariz, da bi se naučil razločevati, kaj je bistveno in kaj stransko, slučajno in spremenljivo.

Po vrnitvi se je zanimal predvsem za lastno poduhovljenost in preprosto ljudstvo. Ker si je zaželel asketske vzgoje, je vstopil v benediktinsko opatijo Whitby. Ko je slišal za opatijo Fountains, v kateri so se združili duhovno prebujeni menihi iz stare yorske opatije, jih je obiskal in videl, da so uresničili vse tisto, kar se mu je zdelo bistveno, zato je z dovoljenjem opata odšel v Fountains. Pridružili so se mu tudi somišljeniki. Novemu samostanu, ki ga je ustanovil zaradi premalo prostorov, je dal ime Newminister, v njem pa je lahko uveljavil zamisli iz mladosti. Kasneje je moral ustanoviti še tri opatije.

O njem se je slišalo, da ima dar videnja in prerokovanja.