»Po dveh letih tišine se v Betlehem vrača božično drevo, znamenje moči in edinosti,« je v video sporočilu že v letošnjem novembru napovedal župan Betlehema Maher Canawati. Lučke na osrednjem božičnem drevesu v mestu, na Trgu jaslic, so tradicionalno slovesno prižgali na miklavževo, 6. decembra.

V mesto se po dveh letih vrača tudi božični sejem, cerkveni predstavniki pa letos pričakujejo bolj množično udeležbo pri polnočni maši v noči na 25. december.

Župan Canawati je prižig pospremil z besedami, da sta bili to dve leti tišine »brez božiča, brez služb, brez dela«, ob tem pa dodal, da vnovično praznovanje božiča v Betlehemu vzbuja številne razprave, saj trpljenje prebivalcev Gaze še ni končano. Toda »tudi v času trpljenja, tudi ko Gaza krvavi, naša luč ne ugasne,« tako Canawati. Betlehemski duh miru, ljubezni in neomajnega upanja živi naprej.

Kot je poročal avstrijski Kathpress, se v mesto po dveh letih vrača tudi božični sejem, cerkveni predstavniki pa letos pričakujejo bolj množično udeležbo pri polnočni maši v noči na 25. december. V ta namen bodo znova na voljo vstopnice, ki jih je zaradi pričakovanega navala romarjev treba rezervirati vnaprej.

Kljub temu, da se v Betlehem vračajo prvi turisti, je do vrnitve v običajno stanje še dolga pot.

Previdno veselje domačinov

Številni prebivalci Betlehema in kristjani v Sveti deželi so vest o vrnitvi božičnih praznovanj v mesto Jezusovega rojstva sprejeli s previdnim veseljem. Kljub temu, da se v Betlehem vračajo prvi turisti, je do vrnitve v običajno stanje še dolga pot. Po navedbah Kathpressa je večina hotelov še vedno zaprtih, mestne kavarne in restavracije so bolj ali manj prazne, številne tradicionalne obrtniške trgovinice s spominki pa imajo spuščene težke železne naoknice. Bazilika Jezusovega rojstva z votlino, kjer srebrna zvezda na belem marmorju označuje rojstni kraj krščanstva, je prav tako zapuščena kot uličice starega mestnega jedra. Pred vojno v Gazi je bilo svetišče običajno polno romarjev.

Med vojno v Gazi je revščina v Betlehemu dosegla rekordno raven.

Po Hamasovem napadu na Izrael 7. oktobra 2023 se je turistična industrija na palestinskih ozemljih pod Izraelom dobesedno sesula, z uničujočimi posledicami za tamkajšnji trg dela in gospodarstvo. Po navedbah članov verskih redov v mestu je revščina v Betlehemu dosegla rekordno raven in z združenimi močmi si prizadevajo za pomoč najbolj ubogim med ubogimi. Ne dajejo jim denarja, zagotavljajo pa jim pakete s hrano, krijejo stroške zdravstvene oskrbe, plačujejo nujne račune in pomagajo pri šolninah. Nekateri verski redovi so povečali število svojih vrtnarjev, da bi ustvarili nova delovna mesta, iz spoštovanja do dostojanstva ljudi.

Zaradi slabih gospodarskih razmer bodo tako tudi letošnji božični prazniki za mnoge palestinske kristjane kljub vrnitvi javnega praznovanja in verskim obredom manj radostni kot običajno.