Po uspešnih misijah vesoljskih ladij Mercury in Gemini je za ameriške vesoljce napočil čas za polet proti Luni. V ta namen so v začetku 60. let prejšnjega stoletja zasnovali vesoljsko ladjo Apollo, ki je bila sestavljena iz treh modulov: iz komandnega, servisnega in lunarnega. V prvem je bila kabina za tričlansko posadko, drugi je imel raketni motor za vtirjanje v Lunino orbito, lunarni modul pa je bil namenjen za spust na Lunino površje in za poznejšo vrnitev v orbito. Poskusni polet z Apollom je bil predviden za konec februarja 1967. Za mesec dni prej pa je bila napovedana simulacija poleta, med katero naj bi na tleh preverili delovanje vseh najpomembnejših naprav na ladji.

V petek, 27. januarja 1967, ob 13. uri so se 40-letni Virgil Grissom, 36-letni Edward White in 32-letni Roger Chaffee v vesoljskih oblekah namestili na svojih sedežih v komandnem modulu. Še preden so se privadili na novo okolje, so že nastopile prve težave. Ob priključitvi na kisik je Grissom za...