Sv. Pavel je umrl mučeniške smrti leta 67. Njegove zemeljske ostanke je bogata matrona Lucinea po izročilu dala pripeljati na svojo posest in ga tako obvarovala pozabe. Vsaj od konca 2. stoletja je na grobu sv. Pavla že stal spomenik, ki so ga obiskovali prvi kristjani. Prvo baziliko sv. Pavla zunaj obzidja (pridevek je dobila, ker stoji zunaj obzidja rimskega cesarja Avrelijana) je dal zgraditi cesar Konstantin Veliki. Ker je postala premajhna, je cesar Teodozij Veliki začel gradnjo novega, večjega poslopja, ki ga je dokončal njegov sin Honorij, kot izvemo iz mozaika na slavoloku. Romanje k sv. Pavlu je postalo bolj množično po prvem svetem letu 1300.

Požar in obnova

Najhujši dogodek v dolgi zgodovini bazilike se je zgodil 16. julija 1823 med popravilom strehe. Po najbolj razširjeni različici dogodka naj bi kleparja po končanem delu pustila ponev z žerjavico, za katero sta menila, da je ugasnjena. Šele zgodaj zjutraj naslednjega dne je pastir Giuseppe Perna zagledal požar in takoj spr...