Beseda civilizacija izhaja iz latinske besede civitas, ki pomeni mesto. Razlog za to je, da so mesta predstavljala boljšo družbo v smislu napredka, kar je za Rimljane pomenilo ceste in kamnite zgradbe, ogrevalne in vodovodne sisteme, vladno organizacijo, pravni sistem, umetnost in splošno varnost.

Danes izraz običajno uporabljamo v spremenjeni obliki, ko govorimo o civilizirani družbi, ne le mestu, v slovarju Britannice pa lahko preberemo, da civilizacija pomeni stanje, ki se pojavi, ko ljudje razvijejo učinkovite načine za organizacijo družbe in skrbijo za umetnost, znanost itd. V preteklosti so izraz včasih uporabljali v negativnem smislu, tako da so primitivna ljudstva imenovali necivilizirana, kar pa je bilo v rimskem pomenu besede verjetno pravo poimenovanje, saj pogosto niso imela mest, kakršna poznamo danes.

Čeprav je Rimsko cesarstvo nastalo na podlagi osvajanja keltskih plemen in je vzpostavilo rimsko »civilizacijo«, Kelti v sodobnejšem...