Malteški vitezi obhajajo devetsto let, odkar je Vatikan uradno priznal delovanje njihovega reda. 15. februarja 1113 je papež Pashal II. redu podelil prve pravice. Ob tej priložnosti bodo člani reda 9. februarja v Rimu obhajali jubilejno slovesnost s sveto mašo v baziliki sv. Petra, z avdienco pri papežu Benediktu XVI. in sprejemom v Vatikanu. V italijanski prestolnici pričakujejo štiri tisoč malteških vitezov z vsega sveta.

Slovesno obhajanje jubileja se je pričelo že včeraj, ko so vodilni člani reda, redovni veleposlaniki in vodje človekoljubnih organizacij zbrali na zasedanju, kjer razpravljajo o osrednjih vprašanjih reda. Slovesno bogoslužje 9. februarja bo obhajal vatikanski državni tajnik kardinal Tarcisio Bertone, poleg velikega mojstra reda in članov celotnega vodilnega telesa pa na slovesnostih pričakujejo številne častne goste in pri malteškem viteškem redu akreditirane diplomate.

Malteški viteški red je krščanski vojaški red, ki ima svoj začetek v amalfski bolnišnici v Jeruzalemu. V drugi polovici 9. stoletja so trgovci iz Amalfija v južni Italiji z dovoljenjem egiptovskega kalifa v Jeruzalemu ustanovili hospic, v katerem so skrbeli predvsem za bolne trgovce in romarje v Sveto deželo. Hospic so sprva vodili benediktinci, leta 1080 pa je skrb zanje prevzela bratovščina sv. Janeza, ki jo je ustanovil brat Gerard. Gerard je bil verjetno benediktinski brat laik in predstojnik hospica. Kmalu potem, ko so zahodnoevropski kristjani v prvi križarski vojni leta 1099 osvojili Jeruzalem, je bratovščina sv. Janeza postala vojaški red in skrb za bolne zamenjala z vojskovanjem za obrambo Svete dežele. Novoustanovljeni red je 15. februarja 1113 s svojo bulo ‘Piae postulatio voluntatis’ potrdil papež Pashal II.

Ko so muslimani leta 1187 ponovno osvojili Sveto deželo, so se malteški vitezi umaknili v Akon, od tod pa na Ciper in Rodos in nazadnje na Malto, ki je bila takrat vazalna država španskega podkralja Sicilije. Leta 1798 jih je Napoleon pregnal tudi z Malte in od leta 1834 imajo svoj sedež v Rimu.

Malteški viteški red je znan po svoji dobrodelnosti v več kot 120 državah po vsem svetu, kjer po navedbah reda njihova človekoljubna pomoč doseže okoli petnajst milijonov ljudi v stiski, ne glede na njihov izvor, veroizpoved ali politično prepričanje. Med drugim nudijo osebno oskrbo bolnikom in ostarelim, redno prirejajo romanja in skrbijo za brezdomce, pomagajo pri ambulantnih prevozih reševalcev in dežurnih zdravnikov, na voljo pa so tudi za pomoč ob mednarodnih katastrofah in obnovi. Malteški viteški red je prisoten tudi v Sloveniji.