Izbira novega papeža poteka po edinstvenem, natančno izdelanem postopku, ki se je razvil skozi stoletja in zagotavlja, da kardinali svojo izbiro opravijo neodvisno in brez zunanjih motenj. Dan po smrti papeža Frančiška so se kardinali, ki so bili v Rimu, že zbrali na prvi splošni kongregaciji. Na teh lahko sodelujejo vsi kardinali, tudi starejši od 80 let, ki nimajo več pravice do udeležbe na konklavu. Kardinalski zbor v času izpraznjenega sedeža (sede vacante) prevzame vodenje tekočih zadev v Cerkvi, ureja papežev pogreb in obdobje devetih dni žalovanja (novendiales), določi datum in potek konklava, hkrati pa se začnejo razprave o položaju in prihodnosti Cerkve. Na kongregacijah, ki so potekale skoraj vsak dan, so kardinali imeli možnost nagovoriti kardinalski zbor. Izpostavili so različne teme, od skrbi za edinost Cerkve in pričakovanj od naslednjega papeža do izzivov sodobnosti, predstavili so jim tudi finančno stanje Svetega sedeža.

Hkrati so začeli pripravljati prostor v Sikstinsk...