V prvi polovici 14. stoletja so začeli grofje Ortenburški na jugovzhodu današnje Slovenije naseljevati kmečko prebivalstvo iz vzhodne Tirolske in Koroške. Tako je nastal nemški jezikovni otok, ki se je obdržal polnih šeststo let, do začetka druge svetovne vojne. Takrat se je večina kočevskih Nemcev preselila na območje ob Savi in Sotli, od koder so prej pregnali slovensko prebivalstvo. Leta 1870 je pri nas živelo okrog 26.000 Kočevarjev, na začetku druge svetovne vojne pa še 12.500.

Med najstarejša naselja na območju nekdanjega kočevarskega jezikovnega otoka spadajo Kočevske Poljane, ki ležijo ob cesti Soteska–Semič nedaleč od Dolenjskih Toplic. Vas se je pred drugo svetovno vojno imenovala preprosto Poljane. Leta 1869 je imela 243 prebivalcev, leta 1931 še 165, v začetku lanskega leta pa 70. V vasi je župnijska cerkev sv. Andreja, na hribu nad njo pa božjepotna cerkev Marije Pomočnice.

»Marsikateri Marijin častilec še ne ve, da ima tudi Dolenjska svoje Brezje, in sicer že celih tristo...