V prostorih njegovega podjetja so našli skoraj 200 razpadajočih trupel, potem ko so se okoliški prebivalci začeli pritoževati nad neprijetnim vonjem, ki se je širil po soseski. Pogrebni zavod z imenom »Return to Nature« (Nazaj k naravi) v koloradskem mestu Penrose je namreč žalujočim sorodnikom namesto posmrtnih ostankov njihovih bližnjih predajal lažni pepel. Po besedah tožilcev je bilo v prostorih podjetja v več kot štirih letih nepravilno hranjenih 189 trupel.

Vsak izmed nas, vsak človek, je v osnovi dober, vendar živimo v svetu, ki to prepričanje vsak dan preizkuša. Gospod Hallford, vaši zločini ga preizkušajo.

Preden je bila Jonu Hallfordu izrečena obsodba, se je na sodišču javno opravičil in prisluhnil pričevanjem svojcev pokojnih, ki so opisovali svoje nočne more o tem, kako njihovi bližnji dobesedno »razpadajo« v njegovi oskrbi. Kot je poročal britanski BBC, so svojci pokojnih Hallforda imenovali »pošast«, ki bi morala po njihovem mnenju »zgniti v zaporu«. Sodnika so prosili, naj obtoženemu izreče najvišjo možno kazen, 50 let zapora. Hallfordova nekdanja žena in solastnica pogrebnega zavoda Carie Hallford je prav tako priznala krivdo za podobne obtožbe in še čaka na kazensko obsodbo.

Pogrebni zavod »Nazaj k naravi« se je ukvarjal s pokopi, pri katerih niso uporabljali nobenih kemikalij. FOTO: zajem zaslona

Nočne more svojcev

Ena od prič je na sodišču pretresena povedala, da je hči matere, »s katero so po smrti ravnali kot z odpadki in jo odvrgli na odlagališče, kjer je gnila skupaj s stotinami drugih pokojnih«. Preiskovalci so trupla pokojnih našli zložena v več kupih v nehlajenih prostorih pogrebnega zavoda, med njimi pa so bili tako pokojni odrasli kot tudi otroci in zarodki.

Sodnik Eric Bentley je ob tem izjavil, kako sicer osebno verjame, »da je vsak izmed nas, vsak človek, v osnovi dober, vendar živimo v svetu, ki to prepričanje vsak dan preizkuša«: »Gospod Hallford, vaši zločini ga preizkušajo,« njegove besede navaja BBC.

Hallford je krivdo priznal, v upanju na znižanje kazni, pred obsodbo pa se je za svoja dejanja opravičil: »Imel sem veliko priložnosti, da bi s tem nehal, pa nisem. Moje napake bodo odmevale še prek cele generacije. Vse, kar sem počel, je bilo narobe.«

Lastniki oz. upravljavci pogrebnih zavodov v Koloradu doslej niso potrebovali nobenih posebnih potrdil ali izobrazbe za opravljanje tovrstnega posla, od izbruha omenjenega škandala pa je bila sprejeta strožja zakonodaja.

Namesto pepela suhi beton

Po besedah tožilcev je zakonca Hallford vodil pohlep: s poslom sta zaslužila dovolj, da bi ustrezno poskrbela za trupla, in še vedno bi jima ostalo dovolj sredstev za lagodno življenje. Denar, ki sta ga »zaslužila« z neprimernim ravnanjem, sta porabila za nakup razkošnih predmetov.

Njun pogrebni zavod se je ukvarjal s pokopi, pri katerih niso uporabljali nobenih kemikalij, niti tekočine za balzamiranje, posmrtne ostanke pokojnih pa so pokopavali v biorazgradljivih krstah in žarah. Preiskovalci menijo, da sta Hallfordova družinam namesto pepela dajala suhi beton. Podjetje je postalo predmet preiskave po prijavah o neprijetnem vonju, ki se je širil po območju. Preiskovalci so v začetku lanskega oktobra tam odkrili 115 trupel. Jona Hallforda so obtožili, da je poskušal prikriti »nepravilno shranjevanje človeških posmrtnih ostankov«.

»Zeleni« pogrebi so v ameriški zvezni državi Kolorado sicer dovoljeni, vendar ob strogem upoštevanju določenih pogojev: posmrtne ostanke je treba pokopati v 24 urah ali pa jih hraniti v ustrezno hlajenih prostorih. Lastniki oz. upravljavci pogrebnih zavodov v Koloradu doslej niso potrebovali nobenih posebnih potrdil ali izobrazbe za opravljanje tovrstnega posla, od izbruha omenjenega škandala pa je bila sprejeta strožja zakonodaja.