Oče Liam, kot ga kličejo njegovi župljani, namreč slovi kot »duhovnik na jadralni deski«: v Avstraliji je priljubljen ne le zaradi svoje sposobnosti za ples med valovi, pač pa tudi zato, ker svoje spretnosti na jadralni deski uporablja za reševanje ogroženih življenj. Kot najstnik je v katoliški gimnaziji v avstralskem Perthu užival v različnih športih, med drugim je bil navdušen nad avstralsko različico ragbija, imenovano »footy«, in že takrat se je udeleževal medšolskih tekmovanj v deskanju. Po maturi je na Univerzi Zahodne Avstralije diplomiral iz trženja, po diplomi pa je začutil močno željo po tem, da bi njegovo življenje dobilo globlji pomen. Odločil se je, da bo nekaj časa prostovoljno deloval v odročni aboriginski skupnosti.

Med avstralskimi aborigini v skupnosti Balgo Hills na meji z Veliko peščeno puščavo in puščavo Tanami je mladi Liam doživel »globoko izkušnjo Božje ljubezni in veselja do pomoči drugim«.

Pot do duhovništva

Kako je torej prišel do duhovništva? »To resnično ve samo Bog,« je v pogovoru za avstralske medije pojasnil priljubljeni duhovnik. Pomembna prelomnica se je zgodila v času, ko je deloval med avstralskimi aborigini v skupnosti Balgo Hills. Kraj, ki ga je izbral za prostovoljno delo, je bilo osamljeno področje na meji z Veliko peščeno puščavo in puščavo Tanami. Tam, pripoveduje, je doživel »globoko izkušnjo Božje ljubezni in veselja do pomoči drugim«. To ga je povsem preoblikovalo.

Izkušnja ga je privedla do odločitve za študij teologije v semenišču Odrešenikove Matere, nadaljeval je s študijem teologije in filozofije na Univerzi Notre Dame v Avstraliji, nato pa je dve leti živel v Papui Novi Gvineji v okviru formacijskega usposabljanja. O svojem misijonarskem usposabljanju v Novi Gvineji oče Liam pove: »To je bila ena od mnogih izkušenj, ki mi je odprla oči za Božjo navzočnost v svetu: Bog je navzoč tako zame kot za vse ljudi okoli mene.« Avgusta 2019 je Liam Ryan prejel mašniško posvečenje.

Do ljudi na nepričakovane načine

Čeprav je v domači župniji Naše Gospe Kraljice Miru izredno priljubljen, pa ga širše morda bolje poznajo po njegovem deskanju – v tej vlogi mu je uspelo rešiti že kar nekaj življenj. To okolje mu nudi priložnost, da doseže ljudi na nepričakovane načine.

Od leta 2020 je doslej na oceanu izvedel že dve večji reševalni akciji: junija 2025 je deskal na plaži Cable Beach na skrajnem severu Zahodne Avstralije. Opazil je očeta in sina, ki sta si prizadevala, da bi ostala na površju vodne gladine. Ujel ju je tok valov, ki ju je hitro premagoval. Zelo hitro sta dobesedno »izgubila tla pod nogami,« se spominja duhovnik in pojasnjuje, kako človek »v turističnem mestu pogosto sreča ljudi, ki niso vajeni odprtega morja. To se sprva morda zdi mirno, ampak v času velike plime je premikanje po vodi tako hitro, da mu tisti, ki tega ne obvladajo, ne morejo slediti …« Duhovnik se je takoj prebil skozi valove in ju dosegel, oče in sin pa sta hvaležno splezala na njegovo desko in skupaj so odveslali do obale.

Prijatelji so zgroženi opazovali, kako je morski pes zaril zobe v nogo 28-letnega deskarja in odgriznil ogromen kos njegove jadralne deske.

Soočenje z velikim belim morskim psom

Pred tem mu je uspela veliko nevarnejša reševalna akcija: julija 2020 se je s skupino prijateljev deskarjev odpravil v zaliv Bunker, južno od Pertha, in ko so bili okoli sto metrov od obale, je eden od jadralcev opazil hrbtno plavut velikega belega morskega psa, dolgega okoli 4,5 metra. Prijatelji so zgroženi opazovali, kako je morski pes zaril zobe v nogo 28-letnega deskarja in odgriznil ogromen kos njegove jadralne deske. Osupla žrtev se je branila tako, da je potisnila svojo desko v usta napadalca.

Drugi deskarji, ki so videli napad, so sprožili alarm in začeli klicati na pomoč, oče Liam pa ni okleval: svojo desko je usmeril naravnost proti napadenemu mladeniču in ga s pomočjo dveh drugih deskarjev uspel privleči do obale. Žrtev je imela globoke ugrize na stegnih, vendar si je opomogla. Ko so mladeniča s helikopterjem varno prepeljali v bolnišnico, si je oče Liam med peščenimi sipinami »vzel trenutek tišine v samoti«, da bi malce premislil o tem, kaj se je pravkar zgodilo: »Potočil sem nekaj solz in se zahvaljeval Gospodu.«

Nekaj je globoko v človeku, da si želi pomagati … Krščanstvo temelji na načelu, da nekdo zate daruje svoje življenje.

Nepričakovano služenje

Avstralski duhovnik je v pogovoru za medije pojasnil, da nikoli ni okleval pri odločitvi, ali bi pomagal ogroženemu deskarju ali ne: »Nekaj je globoko v človeku, da si želi pomagati … Krščanstvo temelji na načelu, da nekdo zate daruje svoje življenje.« Po njegovih besedah v trenutku odločitve človeku daje moč Božja milost.

Vest o reševanju pred žrelom morskega psa je seveda pritegnila pozornost svetovnih medijev in oče Liam je kmalu dobil vzdevek »duhovnik na jadralni deski«. »Naš Bog je Bog presenečenj,« razmišlja mladi duhovnik: »Ta dogodek je bil zame povsem nepričakovan in vem, da so mnogi ljudje presenečeni, ko vidijo duhovnika, ki deska … Toda če to ljudem pomaga, da spoznajo, kako tudi duhovniki potrebujemo počitnice, da se ukvarjamo s športom in vsak dan pomagamo ljudem, potem je to odlično.« Leta 2022 so oče Liam in njegovi kolegi deskarji, ki so pomagali pri reševanju, iz rok generalnega guvernerja Avstralije prejeli prestižno avstralsko nagrado za pogum.