John L. Allen mlajši, eden najvplivnejših vatikanskih novinarjev svoje generacije, je umrl 22. januarja v Rimu, star 61 let. Za sabo je pustil ženo Elise, prav tako novinarko, ki je po mamini strani iz Slovenije. Leta 2022, ko sta skupaj obiskala Slovenijo, sta počastila tudi njene prednike. "Izjemno sem bil ganjen, recimo, ko sem jo opazoval, kako je zvonila v cerkvi Marijinega vnebovzetja na otoku sredi Blejskega jezera, ki velja za srce slovenske kulture in narodne istovetnosti, saj nisem mogel kaj, da si ob tem ne bi predstavljal, kako so tudi njeni predniki nekoč verjetno stali na istem mestu in tam molili."

John Allen, njegova žena Elise Allen in direktor Družine Tone Rode v Ljubljani leta 2022. FOTO: Tatjana Splichal

Po svojem obisku Slovenije je o Cerkvi na Slovenskem objavil razmišljanje, v katerem je zapisal:  "Kljub vsemu pa še vedno trdim, da Slovenija lahko ogromno nauči vesoljno Cerkev, če bomo le imeli ušesa, da ji prisluhnemo."

John Allen v pogovoru s škofom Andrejem Sajetom leta 2022 v Ljubljani. FOTO: Tatjana Splichal

Allen je desetletja poročal o Katoliški Cerkvi iz Rima in z vsega sveta ter si pridobil sloves novinarja izjemne strokovne doslednosti in verodostojnosti. Verjel je, da novinarstvo ni namenjeno zmagovanju v razpravah ali ugajanju občinstvu, temveč zvestobi – dejstvom, virom, kontekstu in bralcem. 

V Sloveniji je razmišljal o tem, kaj sploh je katoliško novinarstvo. Dejal je, da je prepričan, da to sploh ne obstaja. Sam namreč ni bil le časnikar, ki se ukvarja s Cerkvijo, temveč tudi dejaven katoličan. Jasno je povedal, da bi se v položaju, če bi prišlo do konflikta med njegovo novinarsko in versko držo, postavil na stan slednje. A v bistvu je to prej navidezna kot realna dilema, kajti takega konflikta tako rekoč ne more biti: »Če svojo novinarsko vlogo opravljam skrbno, dejansko služim Cerkvi,« je dejal.

Med predavanjem katoliškim novinarjem v Ljubljani leta 2022. FOTO: Tatjana Splichal

Odraščal je v podeželskem Kansasu in magistriral iz religijskih študij, kar je zaznamovalo njegovo intelektualno in človeško poklicanost. Po prihodu v Rim leta 1997 kot dopisnik National Catholic Reporterja je prejel kritiko, da o Cerkvi piše preveč »na daljavo«, in iz tega naredil vodilo svoje kariere: novinarstvo kot disciplina navzočnosti. Neutrudno je raziskoval, potoval in vzpostavljal osebne stike; Rim zanj ni bil razgledna točka, temveč izhodišče. 

"Mit o skrivnostnosti Vatikana se še kar drži in je izgovor za veliko lenih novinarjev," je dejal v svojem intervjuju za Družino. "Če razumeš Vatikan in ne pustiš, da te zapelje, ter ostaneš kritičen, si dober vatikanist."

Njegovo delo se je odražalo tudi v knjigah, med njimi o Opus Dei, kjer se je izognil poenostavljanjem in pustil, da se pokaže kompleksnost, ter v knjigi Globalna vojna proti kristjanom (The Global War on Christians), v kateri je zgodaj opozoril na sistematično preganjanje kristjanov po svetu. Tudi njegovo hitro napisano delo o začetku pontifikata papeža Frančiška je temeljilo na zgodovini, teologiji in preverjenih virih.

Bil je dolgoletni vatikanski dopisnik in glavni urednik portala Crux, ki ga je pomagal ohraniti pri življenju tudi po tem, ko se je The Boston Globe umaknil iz projekta. Skozi Crux je tiho in velikodušno vzgajal novo generacijo vatikanskih novinarjev, ne da bi želel posnemovalce – želel je boljše novinarje in boljše pisce, je za portal OSV zapisala njegova nekdanja sodelavka Ines San Martin.

Do zadnjega je ostal dejaven. Med konklavom leta 2025 je kljub slabemu zdravju objavil eno najbolj citiranih analiz takratnega kardinala Roberta Prevosta, poznejšega papeža Leona XIV. Z ženo sta ameriškega kardinala namreč osebno poznala in ga nekoč celo gostila na večerji na njunem domu. Elise Allen je opravila prvi poglobljen intervju z novim papežem, ki bo v knjižni obliki izšel tudi v slovenščini.

Njegova zapuščina ni le v zgodbah, ki jih je povedal, temveč v načinu, kako jih je povedal – zvesto resnici, ljudem in Cerkvi, o kateri je poročal.