Kot je pojasnil Woelki, bo sicer še danes znova začel opravljati naloge nadškofa, potem ko je zadnjih nekaj mesecev preživel »duhovni čas izven škofije« zaradi obtožb o resnih napakah pri obravnavi prijav spolnih zlorab v kölnski nadškofiji. Papež naj bi po Woelkijevih navedbah odgovor glede njegovega odstopa podal v doglednem času.

Kot je znano, je papež Frančišek lani septembra proučil rezultate apostolske vizitacije v kölnski nadškofiji glede primerov spolnih zlorab in sprejel prošnjo kardinala Woelkija, da se za nekaj mesecev umakne iz škofije. Woelki se je leta 2020 odločil, da ne bo objavil strokovnega mnenja odvetniške pisarne Wespfahl Spilker Wastl o ravnanju škofijskih uradnikov z obtožbami spolnih zlorab. Za svojo odločitev je navedel pravne razloge.