Ko je kot mlad igralec začel iskati svoje mesto v New Yorku, je izbral umetniško ime, pri katerem je imel pomembno vlogo tudi človek, ki ga je občudoval že kot otrok – ameriški nadškof Fulton J. Sheen (1895–1979), ki je zaslovel kot eden prvih velikih katoliških televizijskih pridigarjev. Leta pozneje sta se tudi osebno srečala. Na obisk je Sheen prišel s svojim petletnim sinom, srečanje pa je zaznamoval nepričakovan prizor z raztresenimi žvečilnimi gumiji. 

Video, v katerem Martin Sheen razloži zgodbo o svojem umetniškem imenu:

Sheena je očarala nadškofova izjemna televizijska prezenca

Sheen je njegove oddaje spremljal že kot otrok. »Bil je televizijska zvezda. Imel je termin v času največje gledanosti, pol ure vsak torek zvečer na eni od večjih televizijskih mrež,« se je pozneje za ETWN News spominjal igralec.

Čeprav kot otrok ni razumel vsega, o čemer je govoril nadškof Sheen, ga je prevzela njegova sposobnost nastopanja pred občinstvom. Še posebej ga je pritegnila njegova sposobnost obvladanja občinstva. »Njegov način, njegova celotna osebnost – bil je kot Shakespearov igralec,« je razložil. »Bil je zelo močan. Te oči, veste, so kar gorele skozi kamero.«

Prav ta televizijska prezenca je na mladega Ramona Estéveza naredila močan vtis. V nadškofu je videl človeka, ki je znal govoriti o veri na način, ki je pritegnil pozornost gledalcev. »Nisem vedno razumel, kaj je govoril, vendar sem ga rad poslušal in gledal. Pomislil sem, da bom preprosto prevzel to ime kot navdih.«

Zakaj si je ustvaril umetniško ime?

Mladi igralec je po navedbah ChurchPop v New York prišel leta 1959 in se tam srečal tudi s predsodki do ljudi s španskimi priimki. Estévez je zato menil, da bi mu pri uveljavljanju v filmski in televizijski industriji lahko pomagalo bolj angleško zveneče umetniško ime.

Priimek Sheen si je izbral po nadškofu Fultonu Sheenu, ime Martin pa je prevzel po Robertu Daleu Martinu, takratnemu CBS televizijskemu direktorju za izbor igralcev, ki mu je pomagal na začetku kariere. Zanimivo je, da sprememba umetniškega imena nikoli ni pomenila, da se je odpovedal svojemu pravemu imenu. Ramon Estévez je še vedno zapisano v njegovem potnem listu. 

Martin Sheen v enem najbolj znamenitih prizorov serije »Zahodno krilo« (The West Wing): 

Srečanje s Fultonom J. Sheenom

Martin je nekoč nastopal na Broadwayu, kjer je bila v občinstvu tudi tajnica nadškofa Fultona Sheena. Vedela je, da je igralec prevzel njegov priimek, in mu je zato ponudila možnost osebnega srečanja. »Rekla je: 'Slišim, da ste prevzeli njegov priimek. Bi ga želeli spoznati?'« se spominja igralec. »Rekel sem: 'Bi.'«

Dogodek je bil zanj še posebej pomemben, saj je imel možnost spoznati človeka, ki ga je kot otrok občudoval prek televizijskega zaslona. Imel je tremo, zaradi česar je na srečanje v pisarni v Empire State Buildingu takrat s seboj vzel tudi svojega približno petletnega sina Emilia. Srečanje pa se ni začelo posebej slovesno.

Podoba nadškofa, ki mu je ostala za vse življenje

Emilio se je namreč težko znašel v hrupnem newyorškem podzemlju. Da bi mu oče olajšal pot, mu je kupil majhno škatlico žvečilnih gumijev Juicy Fruit. Med obiskom je deček škatlico spustil iz rok, žvečilni gumiji pa so se raztresli. Otrok se je razburil, njegov oče pa ga je skušal pomiriti. Takrat se je zgodilo nekaj, česar Martin Sheen očitno ni pozabil. »Škof in jaz sva bila na vseh štirih,« je povedal. »Vse je bilo v redu. Pobirala sva Juicy Fruit.«

Namesto formalnega srečanja je tako dobil prizor, v katerem je nadškof skupaj z njim pobiral bonbone s tal in pomagal pomiriti njegovega sina. Sheen je prav ta trenutek ohranil kot svojo prvo osebno podobo Fultona Sheena. »Takrat sem si rekel: 'Mislim, da sem se dobro odločil, da sem prevzel priimek tega človeka.'«